무안공항기상대 대장 김봉진

[무안신문] 장마, 태풍, 소나기등을 뿌리던 뜨거운 여름이 지나가고, 어느덧 선선한 가을이 왔다. 천고마비의 계절이라 했던가. 가을의 하늘은 여름보다 유난히도 푸르고 높아 보인다. 그 이유는 여름의 대류현상보다 가을의 대류현상이 약해, 수평방향으로 흐르는 권운이나 권적운 같은 대기권 높은 곳에서 만들어지는 구름이 많이 생성되므로 상대적으로 하늘이 높게 보이게 되는 것이다.

그렇다면 하늘이 푸른 이유는 무엇일까. 하늘을 푸르게 하는 요인으로 빛의 산란현상이 있다. 대기 중의 공기분자나 먼지, 수증기와 같은 작은 알갱이가 있는데, 이런 것들이 태양광선에 부딪쳐 여러 방향으로 흩어지게 되는 현상을 빛의 산란이라고 한다.

공기분자들은 크기가 작아서 푸른색 쪽의 짧은 파장의 빛을 산란시키고 크기가 비교적 큰 먼지나 수증기들은 붉은 색 쪽의 긴 파장의 빛을 산란시킨다. 우리는 산란된 빛을 보고 하늘의 색을 느끼게 되는데, 공기 중에 먼지와 수증기가 많이 포함되면 모든 파장의 빛이 산란되기 때문에 하늘의 색이 옅은 푸른색을 띠거나 심하면 희뿌옇게 된다.

가을이 되면 공기가 건조해져서 수증기나 작은 물방울들이 상대적으로 적어지기 때문에 자외선 쪽에 더 가까운 파란색이 더 잘 산란하여 가을 하늘이 여름 하늘보다 더 푸르게 보이게 된다. 그리고 그 푸른 빛 때문에 더 높아 보이게 된다.

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