100kg 거대억새로 15ℓ 에탄올 생산
에탄올 추출 공장 청계 바이오에너지작물센터에 설치
억새에서 바이오에너지 원료를 대량 확보하고 바이오에탄올을 생산하는 시험공장이 무안에 완공됐다.
농촌진흥청(청장 이양호)은 바이오에너지용 억새 ‘거대1호’ 시범단지 148ha를 완성해 내년 말부터 에너지화가 가능한 수확물을 해마다 3,000~4,000톤을 공급할 수 있게 됐다고 밝혔다.
농진청은 바이오에너지 원료를 확보하기 위해 2009년 바이오에너지용 ‘거대 1호’를 개발하고, 2011년부터 올해까지 3년에 걸쳐 금강 유역에 대규모 억새 생산 단지를 조성했으며, 앞으로 강변둔치 등 국내 유휴지로 재배 면적을 5,000ha까지 확대할 계획이다.
이와 관련해 바이오에탄올을 만드는 핵심 기술인 ‘전처리 기술’을 개발해 특허 등록했고, 당화를 위한 ‘바이오에탄올 생산 균주’를 순수 우리 기술로 개발해 특허출원했다.
지난 달 24일 청계면 농진청 바이오에너지작물센터에 설치된 시험공장은 하루 100kg의 억새 원료를 처리해 15ℓ의 무수에탄올을 생산할 수 있는 규모로 국내에 처음으로 적용된 설비이며, 억새 1톤당 200ℓ 이상의 에탄올 추출을 목표로 하고 있다.
재배단지에서 내년말부터 생산되는 억새는 3천∼4천톤 정도로 수확된 억새는 ‘분쇄→전처리→당화→증류·탈수’ 과정을 갖춘 시범공장에서 바이오에탄올로 변신하게 된다.
시범 공장에서 내년부터 생산되는 바이오에탄올은 연간 60만∼80만ℓ로 금액으로는 16억원치에 달할 전망이다.
농촌진흥청 바이오에너지작물센터 최인후 센터장은 “바이오에너지용 원료 자원인 억새를 품종화해 대규모로 생산 단지를 구성하고 에너지화하려는 사례는 국내외적으로 처음이다”며 “개발한 기술은 기술적, 경제적 가능성을 검증하기 위한 상용화 중간 단계로 시험 공장을 통해 한국형 바이오에너지 생산을 앞당길 계획”이라고 강조했다.