무안공항, 상반기 항공여객 167% 성장…올해 100만 달성

항공특화산단, 광주공항 통합, KTX 무안공항 경유…공항 활성화 효과
문재인 대통령, “지역균형발전 이끄는 거점 관문공항 육성” 약속

[무안신문=박금남 기자] 

◆무안국제공항 국제선 18곳, 국내선 1곳 운항

무안국제공항에서 7월말 현재 운항하는 항공노선은 국내선 1곳(제주), 국제선 17곳 등 18개 노선이다.

제주항공, 티웨이, 중국동방, 베트남 항공, 비엣젯, 젯스타퍼시픽, 팬퍼시픽, 이즈니스, 훈누 항공 등 10개 항공사가 상하이(중국), 오사카, 도쿄(일본), 타이베이(대만), 방콕(태국), 다낭(베트남), 세부(필리핀), 코타키나발루(말레이시아), 마카오(홍콩), 블라디보스톡(러시아) 등 정기노선 10곳과 칼리보(필리핀), 울란바토르(몽골), 삿포로(일본), 달랏, 나트랑(베트남) 등 5개 부정기노선이 운항하고 있다. 여기에 오는 8월 21일부터 중국 장가계, 연길(옌지)간 신규 항공편(주 2회)이 취항, 모두 17개 노선으로 늘어나게 된다.

무안국제공항은 지난해 12개 국제노선을 주 54회 운행, 이용객은 54만3000명이었다. 특히 지난해 초까지만 해도 노선이 중국에 편중돼 있었지만 동남아, 일본 등으로 확대돼 올해 이용객 100만명을 넘어 서남권 거점 공항으로 성장 발판을 마련할 것으로 보인다.

특히, 지난 7월12일 전남도청에서 열린 ‘블루이코노미 경제비전 선포식’에 참석한 문재인 대통령은 선포식 자리에서 “전남의 하늘길을 활짝 열기 위해 무안국제공항 활주로 연장 사업을 시작으로 무안국제공항을 지역균형발전을 이끄는 거점 관문공항으로 성장시키겠다”며 이와 관련 “무안공항을 경유하는 호남고속철도를 조속히 완공하고 호남고속철도와 경전선을 연계해 무안공항을 편리하게 이용하도록 하겠다”고 약속했다.

한편, 무안국제공항은 2021년 광주 민간공항과 통합에 이어 2025년 호남고속철도가 개통되면 연간 이용객 300만명 돌파로 명실공이 서남권 거점공항으로 자리를 굳힐 것으로 보인다.

◆ 이용객 ‘고공행진’…7월말 55만5616명

무안국제공항이 올해 상반기 인천, 김해, 김포, 청주, 제주 등 국제공항 8개 공항 중 국제선 누적 이용객 258.6%를 기록해 증가율 1위를 보였다. 특히, 일본의 수출 규제에 따른 ‘No Japan’ 여파에도 불구하고 지난달 무안국제공항 이용객 수가 증가하며 고공비행을 이어갔다.

국제노선 중 도쿄, 오사카, 오이타 등 일본 노선 이용객은 감소했지만 다낭, 마카오, 블라디보스톡 등 노선 이용자가 늘어 7월까지 누적 이용객 수가 55만5616명을 기록, 이미 지난해 실적인 54만3천명을 넘어서며 100만 명 돌파라는 연간 목표를 향해 순항하고 있다.

탑승률은 지난달 일본의 경제보복 조치에 따른 ‘No Japan’이 확산, 일본 노선 예약취소가 늘어나며 국제선의 경우 6월(73.0%)보다 크게 낮아져 64.1%를 기록했다.

무안공항은 티웨이가 지난 7월24일부터 일본 오이타 노선을 중단했고, 제주항공도 현재 주 7편 운항하는 도쿄 노선을 9월 16일부터 주 3.3편으로 10월 24일까지 6주 동안 22차례 감편 운항하고, 오사카 노선도 현재 주 7편에서 9월 3일부터 주 4.6편으로 10월 27일까지 9주 동안 22차례 감편 운항한다.

하지만 이 같은 악재를 중국 등 신규 노선 돌파로 증가가 이어지고 있다. 중국노선은 ‘사드 보복’으로 줄었던 관광객이 다시 늘어나면서 중국 옌지와 장가계를 오는 21일부터 주 2회 신규 정기 취항한다. 여기에 대형여객기 취항을 위한 활주로 연장사업(2800m→3200m)도 올해부터 본격 추진되고 있어, 미주와 유럽 등 중·장거리 노선에 대형여객기까지 투입되면 노선 다변화에 한층 탄력이 붙을 전망이다.

한편, 무안국제공항 이용객은 2013년 13만2603명, 2014년 17만8418명, 2015년 31만1922명, 2016년 32만1675명, 2017년 29만8016명, 2018년 54만3247명 등 사드 여파로 인해 감소한 2017년을 제외하고 매년 증가세를 이어왔다.

◆ ‘시설개선 시급’ 광주 민간공항 이전 관건

무안국제공항 이용객이 급증하고 있지만, 청사는 비좁고 편의 시설은 매우 열악해 국제공항이라는 말이 여전히 무색하다.

청사 공간은 비좁고 수화물 인도장이 한 곳 뿐인데다 환전소도 항공기 이·착륙 시간에 맞춰 한시적으로 운영되고 있다. 식당과 커피숍, 면세점 등의 편의시설도 부족해 승객들의 불만이 높다.

이와 관련해 전남도가 활주로 연장 및 통합관사 조성 등 기반시설 확충을 서두르는 한편, 다양한 국제 노선을 유치해 서남권 거점공항으로 거듭날 수 있도록 총력을 쏟고 있다.

전남도는 최근 무안국제공항 활주로를 연장하고 공항 상주직원들을 위한 통합 관사 신축에 필요한 사업비를 국토교통부에 요청했다. 특히 광주 민간공항이 무안국제공항으로 이전·통합되는 오는 2021년이면 50만명대인 무안공항 이용객이 260만명대로 급증할 것으로 예상되는 만큼 저비용항공기(LCC)뿐만 아니라 대형항공기가 이·착륙할 수 있도록 무안공항 활주로 길이를 기존 2800m에서 3200m 이상으로 확장해야 한다는 것이다.

전남도는 현재 활주로 확장(2800m→3200m)에 필요한 사업비 354억 중 150억원을 내년 예산에 반영해달라고 정부에 건의하고 기본계획 설계가 진행 중이다. 특히 활주로 연장은 문재인 대통령이 지난 7월12일 도청 방문때 활주로 연장을 언급한 만큼 오는 2021년까지 공사를 마칠 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또 열악한 공항 관계자 및 항공 승무원들의 생활 공간도 마련돼야 한다는 점에서 지하 1층·지상 4층 규모의 통합 관사(총 사업비 68억)를 신축키로 하고 내년 사업비로 24억원을 지원해달라고 요청했다.

무안공항은 ▲여객(2017년 224만5000명→2018년 252만9000명) ▲운항(2017년 1만4824회→2018년 1만7364회) ▲화물(2017년 1만7830ｔ→2018년 1만8370ｔ) 등으로 항공 수요가 급증했다.

◆ 광주 군공항 이전 난항, 민간공항 이전 변수

2021년까지 광주 민간공항을 무안공항으로 이전하기로 했다. 그러나 광주 군공항 이전 작업이 걸림돌로 광주 민간공항의 무안국제공항 이전사업에도 자칫 불똥이 튈 수 있다는 우려가 나오고 있다.

당초 국방부는 지난해까지 예비 이전 후보지에 이어 이전 후보지까지 선정할 예정이었다. 하지만 무안과 영암, 신안, 해남 등 예비 이전 후보지역 주민들이 거세게 반발해 설명회조차 열지 못하고 있다. 반면 광주에서는 군공항의 조속한 이전을 요구하는 대규모 민간단체까지 꾸려져 국방부를 압박하고 있다.

하지만, (주)국제항공정비 김주선 대표이사는 “민간공항인 무안공항을 택하게 된 것은 24시간 비행기가 뜨고 내릴 수가 있고 그 다음에 민간공항이다 보니깐 군사적, 공군 쪽의 큰 제약을 받지 않기 대문이었다”고 말해 군 공항 이전은 항공 특화산단의 걸림돌이 된다는 지적이다.

이용섭 광주시장이 조건 없는 민간공항 이전을 약속했지만 2022년 선거를 앞두고 민간공항 이전이 순조롭게 될지는 의아심이 든다.

◆무안공항 훈련기 이전 필요

무안국제공항 항공수요 급증에 따라 훈련용 비행장 이전을 요구하는 목소리가 확대되고 있다.

훈련용 비행장은 현재 강원도 양양공항과 무안공항이 훈련기 주기장으로 활용되고 있다. 무안공항은 국토교통부가 개항 이후 노선이 거의 없던 무안국제공항을 훈련기 주기장으로 지정하고, 지난 2014년부터 경항공기 운용 허가를 승인받고 2015년부터 비행 교육장으로도 활용되고 있다.

현재 무안공항에는 7개 사설 비행교육원과 5개 대학(초당대·한국교통대·경운대·중원대·청주대)이 입주해 있다. 이들 교육원과 대학에서 운영하는 훈련기는 모두 44대로, 하루 평균 50회 정도 이·착륙하고 무안에서 상주하며 훈련하는 교육생과 교관만 600여 명에 이른다.

현재 이들은 터미널 내 훈련기 교육원 강의실 1106㎡, 격납고 1090㎡, 주기장(운송용 항공기 5대 면적)을 임대해 사용하고 있다.

비행교육원과 훈련기들은 한때 노선이 거의 없던 무안공항 활성화에 큰 도움을 줬다.

그런데 최근 무안공항이 한달에 550여 편의 여객기가 뜨고 내리는 등 주기장과 활주로가 바빠지면서 비행교육원과 훈련기들이 항공안전 장애요소로 지적되고 있고, 2년 뒤에는 광주공항 국내선까지 이전해 올 경우, 2년 안에 무안공항에서 나가야할 처지에 처했다.

이에 전남도는 훈련기와 비행교육원의 이전 종합대책 마련을 위한 TF 구성을 검토하고 TF에 국토부와 전남도, 부산지방항공청, 훈련기관 관계자 등을 포함시켜 훈련기 이전 대체부지 마련에 대한 종합적인 대책을 논의한다는 방침이다. 실제로 지난 6월 초 김영록 전남지사는 김현미 국토부 장관을 만나 훈련용 항공기 전용 비행장 건설 국가 지원 등을 요구했다 .

김 지사는 “국토부에 건의한 훈련용 항공기 전용 비행장 건설 사업은 전남 발전을 위해 반드시 필요한 사업”이라면서 “조속한 시일 내에 정부 지원을 받을 수 있도록 국토교통부와 긴밀히 협의해나가겠다”고 말했다.

이와 함께 전남도는 장단기 이전 대책 방안을 마련하고 국토부에 지속적으로 건의한다는 계획이다.

단기적으로는 2021년 무안·광주공항 통합 이전 완료 전까지 도내 운영 중인 비행장으로 이전하는 방안을 검토하고 있다. 장기적인 방안으로 훈련용 비행장을 건설한다는 구상이다. 도는 훈련기 주기장 지정 권한이 있는 국토부가 나서 대체 훈련장을 조성해야한다는 입장이다.

훈련용 비행장이 들어설 곳으로는 영광군, 영암군 등이 거론되고 있다.

영광군은 초당대와 염산면 일원에 350억원을 들여 활주로(1018m)와 실습동·기숙사 16개동 등의 항공교육시설을 갖춘 훈련용비행장을 건설하는 협약을 지난 2017년 체결하고 타당성 여부를 위한 용역을 진행 중이다. 영암군은 소형항공기 클러스터 구축을 위한 용역을 실시 중으로, 용역 결과에 따라 비행장 건설 계획을 발표할 것으로 알려졌다.

이와 관련해 전라남도는 훈련기 주기장 지정 권한이 있는 국토부가 나서 대체 훈련장을 조성해야한다고 주장하고 있다.

도 관계자는 “훈련용 비행장 규모는 소형공항의 활주로 크기면 충분하다”면서 “국토부도 필요성을 인식하고 있는 만큼 적극 건의해 사업을 조속히 추진할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.